ドイツ帝国ケーニヒスヒュッテ出身の化学者。1950年、師のオットー・ディールスとともにノーベル化学賞を受賞した。 工業地帯で生まれ、そこで初等教育を受けた。第一次世界大戦にドイツが敗北したため、ケーニヒスヒュッテを離れ、移住した。1922年から化学をベルリン大学で学び、後にキール大学へと移った。