2018年8月、15歳の時気候変動対策を呼びかける「気候のための学校ストライキ」をスウェーデン議会の外で掲げ瞬く間に自国で知られるようになる。まもなく、他の学生たちも抗議活動に参加し「未来のための金曜日（Friday for Future）」を掲げ気候変動学校スト（School Climate Strike）運動を組織した。2018年の国連気候変動会議での演説は世界中の人々に大きなインパクトを与え注目される。Time誌の表紙に取り上げられ、「次世代のリーダー」のロールモデルと多くの人が彼女を見なしている。